Aprende qué es el sistema NFT (Nutrient Film Technique), cómo funciona, qué materiales necesitas y cómo montar un cultivo hidropónico casero para lechugas, albahaca y otras plantas.
Sistema NFT: cultiva más plantas utilizando menos espacio
Si ya conoces los sistemas hidropónicos más sencillos y quieres dar un paso más, probablemente hayas oído hablar del sistema NFT.
NFT son las siglas de Nutrient Film Technique, que podemos traducir como Técnica de Película Nutriente.
Su nombre puede parecer complicado, pero su funcionamiento es bastante fácil de entender.
En lugar de mantener las raíces completamente sumergidas en un depósito, como sucede en otros sistemas hidropónicos, en NFT hacemos circular continuamente una fina capa de solución nutritiva por unos canales ligeramente inclinados.
Las raíces de las plantas se desarrollan dentro de esos canales y reciben constantemente agua y nutrientes.
Al mismo tiempo, una parte de las raíces permanece en contacto con el aire.
Por eso el sistema NFT se ha convertido en uno de los métodos más conocidos para cultivar lechugas, hierbas aromáticas y otros vegetales de hoja mediante hidroponía.
¿Cómo funciona un sistema NFT?
Imagina una pequeña pista de agua ligeramente inclinada.
En la parte superior introducimos agua con nutrientes.
Gracias a la inclinación, esa agua recorre lentamente todo el canal hasta llegar al extremo contrario.
Después vuelve a un depósito.
Una bomba toma nuevamente la solución del depósito y la envía hacia la parte superior.
Y el proceso vuelve a comenzar.
Tenemos, por tanto, un circuito cerrado y recirculante:
Depósito → bomba → canales de cultivo → depósito.
Las plantas están colocadas en pequeños orificios realizados en la parte superior de los canales.
Sus raíces crecen hacia el interior y entran en contacto con la película de solución nutritiva que circula por el fondo.
¿Por qué se llama "película nutriente"?
Esta parte es importante para entender realmente el sistema.
No queremos llenar completamente el canal de agua.
La idea del NFT consiste precisamente en hacer circular una capa relativamente fina de solución nutritiva.
De esta forma, las raíces pueden acceder a los nutrientes y al agua mientras una parte de su superficie mantiene acceso al oxígeno.
Por eso un NFT correctamente diseñado no debería convertirse simplemente en una tubería completamente llena de agua.
Materiales necesarios para construir un NFT casero
Para nuestro primer sistema NFT doméstico necesitaremos algunos componentes básicos:
- Canales o tubos adecuados para el cultivo.
- Un depósito para la solución nutritiva.
- Una bomba de agua sumergible.
- Tubos para transportar el agua.
- Conectores y accesorios.
- Macetas de rejilla o soportes para las plantas.
- Nutrientes específicos para hidroponía.
- Medidor de pH.
- Preferiblemente un medidor de EC.
- Una estructura para sostener los canales.
- Plantones para comenzar el cultivo.
No es necesario construir una instalación enorme.
Para aprender podemos empezar con uno o dos canales y unas pocas plantas.
Una vez comprendamos perfectamente cómo funciona podremos ampliar el sistema.
Cómo construir un sistema NFT paso a paso
1. Decide dónde instalarlo
Antes de comprar materiales, piensa dónde colocarás tu sistema.
Necesitas una superficie relativamente estable y espacio suficiente para colocar los canales, el depósito y la bomba.
También debes pensar en la iluminación.
Si cultivamos en exterior necesitaremos una ubicación apropiada para las plantas elegidas.
Si cultivamos en interior probablemente necesitaremos complementar la luz natural con iluminación de cultivo.
2. Prepara los canales
Los canales constituyen la zona donde crecerán las raíces.
En la parte superior tendremos los agujeros donde colocaremos las plantas.
La separación entre ellos dependerá del cultivo.
Una lechuga adulta, por ejemplo, necesita más espacio que una pequeña planta recién germinada.
Uno de los errores habituales cuando construimos nuestro primer sistema es intentar colocar demasiadas plantas juntas.
Al principio parece que sobra espacio.
Pero recuerda:
las plantas crecerán.
Y también crecerán sus raíces.
3. Da una ligera inclinación a los canales
La solución nutritiva debe desplazarse desde un extremo hasta el otro.
Para conseguirlo necesitamos que los canales tengan una ligera pendiente.
No queremos una cascada.
Queremos que la solución avance de manera continua por gravedad hasta regresar al depósito.
Aquí es donde debemos ser especialmente cuidadosos al construir nuestro sistema.
Si el canal queda completamente horizontal podemos tener zonas donde el agua no circule correctamente.
Y si la pendiente es exagerada, la solución puede desplazarse demasiado deprisa.
4. Instala el depósito
En la parte inferior del sistema colocaremos el depósito.
Este recipiente almacenará la solución nutritiva que utilizaremos para alimentar las plantas.
Conviene que sea opaco o esté protegido de la luz.
¿Por qué?
Porque la combinación de agua, nutrientes y luz puede favorecer la aparición de algas.
Mantener el depósito protegido también ayuda a conservar unas condiciones más estables.
5. Coloca la bomba de agua
La bomba es el corazón de nuestro sistema NFT.
Su trabajo consiste en recoger la solución nutritiva del depósito y enviarla nuevamente hasta la parte superior de los canales.
Desde allí, la gravedad hará el resto.
Cuando el agua llegue al final del recorrido volverá al depósito y comenzará nuevamente el ciclo.
Prepara correctamente la solución nutritiva
Las plantas cultivadas mediante NFT no obtienen nutrientes del suelo.
Todo lo que necesitan debe estar disponible en la solución nutritiva.
Por eso debemos utilizar fertilizantes formulados específicamente para hidroponía y seguir las indicaciones del fabricante.
Existe algo que conviene repetir:
más fertilizante no significa necesariamente más crecimiento.
Una concentración demasiado elevada puede perjudicar las plantas.
Aquí entran en juego dos parámetros fundamentales de los que ya hemos hablado en Hortand:
pH y EC.
El pH nos ayuda a controlar las condiciones químicas de la solución.
La EC nos permite conocer aproximadamente la concentración de sales disueltas.
Ambos valores deben controlarse durante el cultivo.
¿Qué plantas son ideales para NFT?
Una de las grandes ventajas del sistema NFT es que resulta especialmente interesante para determinados cultivos de crecimiento relativamente rápido.
Lechuga
Es probablemente la reina del NFT.
Existen multitud de instalaciones profesionales dedicadas al cultivo hidropónico de lechugas mediante sistemas recirculantes.
Además, es una excelente planta para comenzar porque podemos observar rápidamente cómo se desarrolla.
Albahaca
La albahaca también puede adaptarse muy bien a este sistema.
Además de cultivarla para nuestro propio consumo, nos permite experimentar con una planta aromática diferente de la típica lechuga.
Espinaca
Otra posibilidad interesante dentro de los cultivos de hoja.
Debemos seleccionar variedades apropiadas y controlar correctamente las condiciones ambientales.
Pak choi
También podemos experimentar con diferentes variedades de pak choi.
Su crecimiento compacto puede hacerlo interesante para instalaciones domésticas.
Otras hierbas aromáticas
Dependiendo de nuestras condiciones podemos probar diferentes hierbas y plantas culinarias.
Lo recomendable es empezar con especies relativamente sencillas antes de intentar cultivos mucho más exigentes.
¿Podemos cultivar tomates o pepinos en NFT?
Técnicamente existen instalaciones hidropónicas capaces de cultivar plantas de mayor tamaño, pero eso no significa que sean la mejor elección para nuestro primer NFT doméstico.
Tomates y pepinos desarrollan plantas y sistemas radiculares considerablemente mayores.
También necesitan soporte, más nutrientes y una gestión diferente.
Si estás comenzando, mi recomendación es sencilla:
empieza con lechugas y hierbas aromáticas.
Aprende primero cómo funciona la circulación del agua, cómo responden las raíces y cómo controlar el pH y la EC.
Después podrás experimentar con cultivos más complejos.
El peligro de que se detenga la bomba
Aquí encontramos una diferencia importante respecto a otros sistemas.
En NFT las raíces dependen del flujo de solución nutritiva.
Si la bomba deja de funcionar durante demasiado tiempo, las plantas pueden quedarse sin el suministro adecuado de agua y nutrientes.
Por eso conviene comprobar regularmente:
- que la bomba funciona;
- que los tubos no están obstruidos;
- que existe suficiente solución en el depósito;
- que el agua circula por todos los canales;
- que las raíces no están bloqueando el flujo.
Una simple revisión diaria puede ayudarnos a detectar un problema antes de que afecte seriamente al cultivo.
Cuidado con las raíces
Cuando vemos una pequeña lechuga recién plantada cuesta imaginar el volumen que pueden alcanzar sus raíces.
Pero en hidroponía pueden desarrollarse considerablemente.
Con el tiempo, las raíces pueden ocupar una parte importante del canal.
Por eso debemos revisar periódicamente que la solución nutritiva continúa circulando correctamente.
Si las raíces forman un auténtico tapón podemos provocar acumulaciones de agua o zonas donde la circulación sea deficiente.
Vigila el nivel del depósito
Las plantas consumen agua.
Además, también existe evaporación.
Por tanto, el nivel de nuestro depósito irá cambiando.
No debemos esperar a que la bomba empiece a aspirar aire para comprobarlo.
Incluye la revisión del depósito dentro de tu rutina habitual.
Podemos crear una pequeña tabla donde anotemos:
Fecha | pH | EC | nivel de agua | aspecto de raíces | observaciones
Esto puede parecer innecesario cuando tenemos cuatro lechugas.
Pero llevar un pequeño registro nos ayuda muchísimo a aprender.
NFT frente a DWC: ¿cuál es mejor?
Después del artículo anterior seguramente te estarás haciendo esta pregunta.
La respuesta es:
depende de lo que quieras conseguir.
En DWC las raíces permanecen en una solución nutritiva que mantenemos correctamente oxigenada.
En NFT hacemos circular continuamente una fina película de solución nutritiva por los canales.
Podemos resumirlo de manera muy sencilla:
DWC = raíces dentro de una solución aireada.
NFT = raíces alimentadas mediante una solución que circula continuamente.
Los dos sistemas tienen ventajas e inconvenientes.
Y precisamente por eso resulta tan interesante conocerlos.
Ventajas del sistema NFT
Una instalación bien diseñada puede ofrecernos varias ventajas.
Podemos cultivar numerosas plantas utilizando relativamente poco espacio.
La solución nutritiva se recircula.
Las raíces reciben continuamente agua y nutrientes.
El sistema puede ampliarse añadiendo más canales.
Además, resulta especialmente interesante para cultivos de hoja y aromáticas.
Desventajas que debemos conocer
NFT tampoco es un sistema perfecto.
Necesita electricidad para mantener funcionando la bomba.
Una avería puede interrumpir el suministro de solución nutritiva.
Las raíces pueden llegar a obstruir los canales.
Tenemos que controlar regularmente el depósito.
Y una instalación mal nivelada puede provocar una circulación desigual.
Precisamente por estas razones es recomendable comenzar con una instalación pequeña.
Errores frecuentes al construir nuestro primer NFT
Construir demasiados canales desde el principio
Empieza pequeño.
Es mucho más fácil aprender con seis plantas que intentar controlar inmediatamente cincuenta.
No calcular el crecimiento de las raíces
Las raíces que vemos al principio no tendrán el mismo tamaño dentro de varias semanas.
Deja espacio suficiente.
Utilizar materiales que dejan pasar demasiada luz
La luz dentro de canales y depósitos puede favorecer la aparición de algas.
Olvidarse del depósito
El depósito necesita revisiones.
Comprueba nivel, pH, EC y aspecto general de la solución.
Pensar que una bomba más potente siempre es mejor
Nuestro objetivo no consiste en lanzar agua a presión.
Necesitamos conseguir una circulación adecuada y estable para el diseño concreto de nuestro sistema.
No revisar el circuito diariamente
Una tubería puede soltarse.
Una raíz puede provocar una obstrucción.
Una bomba puede fallar.
Dedicar un minuto a observar el sistema puede ahorrarnos muchos problemas.
¿Es difícil construir un NFT casero?
Puede parecer complicado cuando vemos una gran instalación profesional llena de tuberías.
Pero el principio de funcionamiento es realmente sencillo.
Necesitamos:
un depósito → una bomba → unos canales ligeramente inclinados → un retorno al depósito.
Eso es el corazón de un NFT.
Después podemos ir perfeccionándolo.
Añadir más canales.
Mejorar la iluminación.
Automatizar controles.
Experimentar con diferentes plantas.
Pero para aprender no necesitamos empezar por ahí.
Un buen proyecto para seguir avanzando en hidroponía
Si ya has experimentado con sistemas sencillos como Kratky o has comprendido cómo funciona DWC, construir un pequeño NFT puede ser el siguiente paso perfecto.
Te permitirá aprender sobre:
recirculación del agua, nutrientes, pH, EC, raíces, caudal, iluminación y mantenimiento.
Y existe algo especialmente satisfactorio:
ver una fila de pequeñas lechugas crecer sin tierra mientras debajo de ellas circula continuamente la solución que las alimenta.
Empieza pequeño.
Observa.
Mide.
Corrige.
Y aprende de cada cultivo.
Porque la hidroponía no consiste solamente en cultivar plantas sin tierra.
Consiste también en comprender mejor qué necesitan realmente las plantas para crecer.
¿Te gustaría construir tu propio NFT?
Si ya tienes un sistema NFT en casa, puedes explicarnos en los comentarios cómo lo construiste, qué plantas utilizas y qué resultados estás consiguiendo.
Y si estás empezando, en Hortand puedes continuar aprendiendo con nuestras guías sobre DWC, método Kratky, cultivo de lechuga, soluciones nutritivas, pH y EC y errores frecuentes en hidroponía.
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